Appartiene al gruppo delle pelli sintetiche (pelli bi-cast). Si tratta di un tessuto o di un trattamento superficiale progettato per sostituire la pelle nell'abbigliamento, nelle calzature e in altri articoli in cui è richiesta una finitura simile alla pelle, ma il materiale vero e proprio è proibitivo dal punto di vista dei costi o inadatto.
Questo materiale, che richiede poca manutenzione, non è resistente come la pelle, ma è più morbido e leggero, con uno spessore costante che ne facilita la lavorazione.
La produzione di pelle sintetica o artificiale si è recentemente evoluta in modo tale da applicare lo strato esterno a una miscela di polimeri sintetici, per cui la definizione di metodi di produzione sintetici o artificiali non richiede più necessariamente miscele di pelli composite ottenute da pelle bovina grezza conciata.
Le pelli sintetiche comprendono anche materiali noti come poromeri, o imitazioni di pelle poromerica. Si tratta di un gruppo di imitazioni di pelli sintetiche"traspiranti" realizzate in plastica (solitamente poliuretano) su uno strato di base fibroso (tipicamente poliestere). Il termine "poromerico" è stato coniato dall'azienda DuPont come derivato dei termini microporoso e polimerico.
La similpelle appartiene anche al gruppo delle pelli sintetiche. Uno svantaggio della "similpelle" in plastica è che non è porosa e non lascia passare l'aria, quindi il sudore può accumularsi sotto di essa. Uno dei principali vantaggi è che, a differenza della vera pelle, richiede una manutenzione minima e non si screpola.
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